Nguồn: VnExpress
Đêm chủ nhật,
ngày 8/10/1871, đường phố Chicago (Mỹ) đang náo nhiệt
vui vẻ thì đột nhiên một ngôi nhà ở phía đông bắc
thành phố bốc cháy. Lính cứu hỏa chưa kịp phản ứng
thì một ngọn lửa khác đã bủa kín nhà thờ thánh Paul.
Khắp thành phố còi báo cháy hú vang...
Chicago nổi tiếng
ở Mỹ vì nhiều gió nên còn được gọi là “thành phố
gió”. Nay thành phố gặp lửa, tình trạng càng bi thảm
hơn. Lửa mượn sức gió bốc cao dữ dội và lan nhanh
khủng khiếp. Chưa đầy nửa tiếng sau, Chicago đã chìm
trong biển lửa mênh mông. Dân chúng hoảng loạn chưa từng
thấy, người ta nháo nhào chạy ra đường, giẫm đạp
lên nhau, chen lẫn cùng đám súc vật tìm đường chạy
trốn. Đám cháy khủng khiếp kéo dài tới sáng hôm sau.
Hơn 17.000 ngôi nhà ở trung tâm thành phố biến thành tro
bụi, hàng nghìn người tử nạn vì cháy và vì bị giày
xéo.
Giải thích nguyên
nhân của vụ hỏa hoạn, tờ Thời báo Chicago và một số
báo lớn của Mỹ đưa tin: Do sơ suất của bà chủ, một
con bò cái đã húc đổ ngọn đèn dầu gây cháy chuồng,
đám cháy phát lửa từ chuồng bò đã lan khắp Chicago.
Tuy nhiên, lời giải thích này bị đa số dân Chicago phản
bác, họ cho rằng giới báo chí chẳng biết gì. Một vị
chỉ huy trực tiếp tham gia cứu hỏa cho biết: Chỉ trong
chớp mắt, thành phố đã tràn ngập trong biển lửa, do
đó bảo rằng “đám cháy lan ra từ chuồng bò” là điều
vô lý, đây thực sự là một trận lửa bay, chỉ có lửa
bay mới nhanh đến vậy! Cả bầu trời bốc cháy, những
hòn đá nóng bỏng từ trên trời trút xuống.
Nhiều người dân
thoát chết sau vụ hỏa hoạn cũng khẳng định: Mưa lửa
là từ trên trời rơi xuống. Tập hợp lại các thông
tin, cảnh sát liên bang Mỹ cho biết: Buổi tối đó, cùng
với Chicago, ở các nơi như Wisconsin, Michigan, Nevada và một
số vùng rừng núi, đồng cỏ phía đông Mỹ cũng có hỏa
hoạn. Rõ ràng không thể là sự phát lửa bình thường.
Đi tìm vật chứng cho hiện tượng lạ, người ta tìm
thấy số pho tượng đá hoa cương ở trung tâm Chicago bị
nung chảy; giàn giáo đỡ bằng thép của một xưởng đóng
tàu đứng chơ vơ bên sông cũng bị đốt chảy ra dính
vào nhau, nhiều kho sắt thép bị chảy thành đống…
chứng tỏ nhiệt độ phải rất cao.
Một điều kỳ
lạ nữa trong vụ đại họa của Chicago là cái chết thảm
khốc của cả ngàn người dân đã chạy thoát khỏi thần
lửa, ra tới được vùng ngoại ô. Giám định thi thể
nạn nhân thấy cho thấy, cái chết của họ chẳng có
chút gì liên quan đến lửa. Đến đây, các nhà khoa học
phải vào cuộc.
Tiến sĩ W.
Ximoberin, một chuyên gia lừng danh về các vụ án thiên
văn đã cho rằng: “lửa đá được đem đến Chicago
trong trận mưa sao băng”. Theo ông, thủ phạm của vụ
này là sao chổi Bira (tên nhà thiên văn Tiệp Khắc tìm ra
nó vào năm 1826). Sao chổi Bira có chu kỳ quanh mặt trời
là 6,6 năm. Vào năm 1846, trong khi sạt qua trái đất, nhân
Bira bị vỡ làm hai mảnh. Những quan sát tiếp theo cho
thấy, đến năm 1852, hai phần nhân bị vỡ đôi kia đã
cách nhau tới 2,4 triệu km để rồi mất hút trong vũ trụ.
Đúng vào ngày 8/10/1871, một phần nhân sao chổi Bira lại
gặp gỡ trái đất và điểm giao tiếp lần này nằm trên
không phận Mỹ. Kết quả là trận mưa sao băng dữ dội
đã xảy ra. Phần lớn thiên thạch bị đốt cháy khi ma
sát với không khí, phần còn lại rơi ào ạt xuống mặt
đất có nhiệt độ rất cao, đủ năng lực hóa lỏng sắt
thép và các loại đá hoa cương. Chicago không may mắn nằm
gọn trong vòng trung tâm của trận mưa lửa.
Ngoài ra, Ximoberin
cũng cho rằng, trận "mưa" này do sự bốc cháy
của vẩn thạch còn mang theo một lượng rất lớn khí
xyanua và dioxit carbon, tạo thành các vùng “tiểu khí hậu
giết người”. Điều này giải thích về việc cả nghìn
người đã thoát khỏi vùng lửa, ra đến ngoại ô thành
phố, song vẫn không thoát chết do ngộ độc khí đậm
đặc.
Luận thuyết của
Ximoberin được nhiều người quan tâm. Nhưng thực tế,
đến nay người ta vẫn chưa tìm được một bằng chứng
nào ủng hộ giả thuyết đó, như các mẩu thiên thạch
còn sót lại, thực vật bị lửa trời thiêu đốt hay các
khu đất bị ô nhiễm…
Những người bác
bỏ giả thuyết của Ximoberin cho rằng, sao chổi là một
“thiên thể khổng lồ nhưng rất loãng”, nhân sao chổi
nếu có va quyệt vào trái đất thì cũng không thể gây
tai họa vì trái đất có bầu khí quyển là tấm lá chắn
rất hữu hiệu. Nếu có thiên thạch nào chưa cháy hết
trong bầu khí quyển, thì khi rơi xuống bề mặt trái đất
cũng không thể gây ra hỏa hoạn.
“Đám cháy
Chicago” vẫn còn là một bí ẩn cho đến tận ngày nay.
Xem thêm: